竜口尾根より大蛇�ｰ

紀伊山地のグランドキャニオン
　緩やかな起伏が続く台地で、周囲を急峻な崖で囲まれている地形を「隆起準平原」と呼び、大台ヶ原山はこの隆起準平原である。河川の侵食による地形輪廻は、幼年期→壮年期→老年期→準平原と変化していくが、大台ヶ原山は「幼年期→壮年期」への途上である。
　大蛇�ｰ付近はその隆起準平原の西端にあたり、東ノ川の谷底に向けて一気に800mもの高度を下げる珍しい岩稜である。ここは伯母谷川コンプレックスの硬い砂岩でできているが、年間平均降水量4800mmもの雨がもたらす谷頭浸食により、この紀伊山地版グランドキャニオンが形成されたのである。地質学的な時間のスケールでみると、ここはまさに大台ヶ原準平原が崩れ落ちていく最前線ということもできる。大蛇�ｰから見ると、眼下の東ノ川を挟んで向かいに又剣山などを頂く「竜口尾根」が延びている。この尾根を北へ縦走し、標高点1320m付近にある展望良好地から西を望むと、まさにグランドキャニオンの様相を目の当たりにすることができる。
　また、大蛇�ｰに立つと、遠方に大峰山系が見え、山上ヶ岳で標高1700m付近、弥山で標高1800m付近に比較的平坦な地形が広がっている。これらは大台ヶ原の隆起準平原面とほぼ同じ面と考えられ、その間の国道169号線が走る谷などは、やはり谷頭浸食によるものである。

日出ヶ岳山頂のチャート・大蛇�ｰの砂岩
　地球で起こる地殻変動は「プレートテクトニクス説」で説明されるのが今や一般的であり、日本列島近海では、海洋プレートが大陸プレートの下に沈みこんでいく。この際、海洋プレート上の堆積物は剥ぎ取られ、陸側プレートに付け加わって大陸プレート側の一部になったものを「付加体」 という。３億年の間、アジア大陸のへりに太平洋に向かって成長した付加体が、のちの日本列島である。
　大峰山・大台ヶ原の地層は、大きく秩父帯と四万十帯に分かれ、それぞれの形成時期には約8000万年の差がある。さらにその二つの地層は10のコンプレックス（付加帯における数種類の堆積物が含まれた地層）に区分され、古い時代に形成されたコンプレックスほど上に位置する。これは、先に付加したコンプレックスの下に、次々と新しいコンプレックスがくさびを打ち込むように付加されたからである。（※下図参照）地層の年代を決める手がかりは、これまでアンモナイトや三葉虫などの示準化石が有名であったが、放散虫という単細胞生物の化石研究が進み、今やこちらが大きな役割を果たしている。
　大台ヶ原では、東大台から西大台にかけて四万十帯の伯母谷川コンプレックスが露出しており、上道や中道から大蛇�ｰにかけてほとんど砂岩である。ところが日出ヶ岳山頂から三津河落山にかけては秩父帯の大普賢コンプレックスがのっかっており、日出ヶ岳山頂にとりつく木製階段あたりに8000万年もの年代差がある地層の境界線（大峯−大台スラスト）がある。残念ながら目視はできないが、テラス周辺に転がる砂岩と山頂付近のチャートとは明らかにその違いを判別することができる。いずれもかつて海洋プレートの上にのって運ばれ隆起したものであり、山頂のチャート層の方が8000万年ほど古いという地球の歴史をイメージしてみてはどうだろうか。

古

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